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美国农业竞争力位居世界前列。除了得益于其广袤丰富的自然资源、人少地多的优良先天条件之外，作为农业生产基本单元的家庭农场扮演了不可或缺的重要角色。到2016年底，美国农场总量为206万个，经营土地面积达9.11亿英亩。据美国农业部首席经济学家办公室Warren Preston介绍，在美国农业多元经营主体中，采用家庭经营方式的农场占绝大部分，比重高达98.7%。可以说，家庭农场是美国农业生产的主体、农业经营组织体系的核心，各类农民专业合作社、农业公司、社会化服务以及协会组织，均是围绕家庭农场相伴而生，国家农业支持保护政策也随着家庭农场的发展变化而不断演进调整。由此形成了以家庭农场为主体、相关服务组织为支撑、政策支持为保障的现代农业经营体系，支撑着美国农业在全球竞争中保持着明显的比较优势。据美国农业部统计，在2015—2016年度，美国玉米产量达3.46亿吨，占全球总产量的35.96%，出口量达0.48亿吨，占全球出口总量的39.81%，两者均居世界第一;大豆产量达1.07亿吨，占全球总产量的34.14%，出口量达0.53亿吨，占全球出口总量的39.83%，分别居世界第一和第二;棉花产量1289万包，占全球总产量的13.36%，出口量达915万包，占全球出口总量的25.94%，分别居世界第三和第一。

近年来，随着全球经济一体化程度加深、农产品价格大幅波动、人口老龄化加剧，美国家庭农场也在不断发展变化，表现出比较鲜明的阶段性特征。

(一)家庭农场总量减少、规模扩大。美国农场数量在20世纪30年代达到高点，随后保持下降态势。其背景是：美国经济从大萧条中缓慢复苏，非农就业恢复增长，在农业机械化不断提高劳动生产效率的同时，对农业从业人员的需求数量不断下降，在“一拉一挤”的相互作用之下，越来越多的农民退出农场经营。据美国农业部统计，农场数量从1935年的681.4万个下降到1990年215万个，平均每年减少8万个。随后保持大体稳定并进入缓慢下降区间，到2016年美国农场总量为206万个，比2015年又减少了8000个。与此同时，单个农场的规模在逐步扩大，经营土地面积从1950年的212英亩增长到2016年的442英亩，翻了一倍多。我们考察的Dollins农场，由Dollins夫妻共同拥有并经营，创建之初的1980年只有800英亩土地，随后不断租入附近的农地，现在经营规模已达7000英亩，其中种植水稻、干草和燕麦1000英亩，其余为牧场，养殖肉牛800多头。农场经过30多年的积累，规模不断扩张，周围的很多农场都有类似的成长经历，从一定侧面反映了美国农场的发展变迁。

这种总量减少、规模扩大的趋势不只发生在美国，欧洲也是如此。早期，家庭农场的数量不断增加，而在数量发展到顶峰之后，家庭农场数量则逐步减少，并呈现规模扩大的趋势。瑞典1900年有家庭农场51万家，到1983年减少到11.4万家，到2015年再减少到6.7万家，相应地平均规模逐步由1980年的39公顷扩大到2015年的46公顷。丹麦1903年有家庭农场26万家，到1964年减少到17.5万家，到2015年再减少到3.8万家，相应地平均规模则由1970年的21公顷扩大到2015年的70公顷。法国家庭农场1955年有229万个，到1997年减少到68万个，相应地平均规模从1955年的16公顷扩大到1997年的41.7公顷。

(二)家庭农场多元分化、集中度日渐提高。美国家庭农场形式多样并呈多元分化趋势，在小型农场逐渐大型化发展的同时，大型农场的市场竞争力越来越强。美国农业部经济研究服务局Kent Lanclos介绍，美国将农场分为四大类：小型家庭农场，农场年收入低于35万美元，占农场总数量的89.7%;中型家庭农场，农场年收入在35万美元和100万美元之间，占比6.1%;大型家庭农场，农场年收入超过100万美元，占比2.9%;非家庭农场，采用非家庭经营方式的农场，占比1.3%。

从农产品产出看，大型家庭农场所占比重越来越大。虽然小型家庭农场占数量的90%、经营土地面积占48%，但仅产出了农产品总量的24.2%。大型家庭农场数量虽然不足3%，经营土地面积比重却达23%，农产品产出比重则高达42.4%。大型农场的产出份额相比于其1991年的32%，25年时间增长了超过10个百分点。大型家庭农场农产品产出比重的大幅提升，说明其土地产出率、劳动生产率相较于中小型家庭农场而言有更快的提升速度。从经营效益看，大型家庭农场的利润率更高。2015年，42%的大型家庭农场营业利润率在25%以上，而只有16%的小型家庭农场营业利润率达到25%这一水平。与此同时，小型家庭农场比大型家庭农场表现出更高的经营风险。从农场主财产看，大型家庭农场再投资能力更强。2015年，大型家庭农场的财产中位数为小型家庭农场的4—5倍，更有意愿与能力投资农机、设施设备和扩大农场经营规模。考察的Gertson农场，由Gertson夫妻和他们的四个儿子共同拥有并经营，自有土地4000英亩、租赁土地4000英亩，其中3000英亩种植水稻，其余用于养殖260头母牛。农场除了拥有大大小小几十台农机设备外，还购买了喷洒农药的小型飞机，建设了可一次性存储1600万镑水稻的储藏塔。

(三)土地出租增速较快、租地农场更为普遍。从美国历史情况来看，农场主耕种自己所有的土地居多。1964年农场主经营自有土地的比例达到历史高点，约占农场用地总量的三分之二。但随着城镇化进程加快、老龄化人口增多，一些农场主退休之后，子女不愿接班从事农业;一些农场男主人去世之后，女主人没有能力继续经营农场，导致越来越多的土地被出租。据美国农业部统计，到2014年底美国农地出租的比例高达39%，特别是用于种植大豆、玉米、小麦、棉花等土地出租比例超过了50%，种植水稻的土地出租比例甚至超过了80%。现阶段美国家庭农场中，自己拥有一部分土地并租赁一部分土地的租地型农场越来越普遍，所占农场数量的比例从1935年的25%提高到了2012年的54%。据Brookshire Drying公司负责人介绍，美国土地虽然可以买卖，但价格偏高，一般农场主难以承受，在密西西比州离高速公路较近的土地每英亩达到了6000—8000美元。Dollins农场主于1980年买下800英亩土地，用了20年时间才付清所有地款，而美国租地费用较低，每年租金仅占亩均生产成本的10%—20%，且税负低，经济上划算。美国水稻生产者联合会负责人预计，土地出租比例还将进一步扩大，租地农场还将进一步增多。